Określany mianem jednego z najwybitniejszych współczesnych astrofizyków i kosmologów, autor „Krótkiej Historii Czasu” oraz innych dzieł popularnonaukowych, uznany wykładowca w środowisku akademickim oraz zdecydowanie jeden z najbardziej znanych i szanowanych naukowców. , o czym poinformowały jego dzieci.
Nietypowy człowiek z wyjątkową historią
Stephen Hawking pochodził z naukowej rodziny. Jego ojciec, dr Frank Hawking, był biologiem, zaś jego specjalizacją była medycyna tropikalna. Został urodzony 8 stycznia 1942 roku w Oksfordzie, do którego jego rodzina przeniosła się z zagrożonego bombardowaniami Londynu. Do stolicy Anglii wrócili już po wojnie.
Czasy akademickie
Przyszły astrofizyk i kosmolog swoją przygodę akademicką rozpoczął na Uniwersytecie w Oksfordzie. Za namową ojca rozpoczął, zdecydował się na nauki przyrodnicze, jednak już wówczas specjalizował się w fizyce. W obrębie jego zainteresowań znajdowały się m.in. termodynamika, teoria względności oraz mechanika kwantowa. Jak sam twierdził, w tym okresie nie był zbyt zaangażowany w rozwój naukowy, zaś akademicką nudę uprzyjemniały mu występy w czwórce wioślarskiej. W 1962 roku obronił licencjat i pozostał na Oksfordzie, studiując astronomię.
Przenosiny na Cambridge
Dosyć szybko jednak się okazało, że Stephen Hawking woli teorię od obserwacji. Dodatkowo obserwatorium na Oksfordzie pozwalało mu na obserwację co najwyżej plam na słońcu. Z tego powodu podjął decyzję o podjęciu nauki w Trinity Hall na Uniwersytecie Cambridge, gdzie pod okiem Dennisa Williama Sciamy ukończył doktorat.
Historia choroby
Przebieg choroby Stephena Hawkinga nie należy do podręcznikowych przykładów. Jej pierwszy symptom pojawił się krótko po przeprowadzce na Cambridge. Astrofizyk stracił spadł ze schodów w wyniku utraty równowagi. Krótko po tym zdarzeniu zdiagnozowano u niego ALS, czyli stwardnienie rozsiane boczne. Od samego początku lekarzem Stephena Hawkinga był ojciec. Z chorobą przeżył ponad 50 lat, co jest bezprecedensowe w historii współczesnej medycyny. Konsekwencją ALS był paraliż niemal całego ciała, a także utrata możliwości mówienia. Z tego powodu porozumiewał się za pomocą syntetyzatora mowy, do którego tekst wprowadzał za pomocą policzka.
Osiągnięcia naukowe
Uznanie w środowisku akademickim zdobył po publikacji książki „Krótka Historia Czasu”, która utrzymywała się przez rekordowe okres 237 tygodni na liście bestsellerów British Sunday Times. Cały dorobek naukowy związany jest z teoretycznymi założeniami w zakresie astrofizyki oraz grawitacji kwantowej. Specjalizował się w badaniu czarnych dziur, a także kwestii związanych z istotą Wszechświata – jego początków, cech, topologii oraz struktury.
Obecność w życiu publicznym
Stepehen Hawking znany jest również z działalności wykładowczej. Udzielał publicznych wystąpień, m.in. w CERN oraz uniwersytetach. Jego działalność to nie tylko zagadnienia popularnonaukowe. Nie stronił od wypowiedzi w temacie kultury, sztuki, religii czy kultury. Jest obecny również w popkulturze, m.in. pojawiał się w serialu The Big Bang Theory, zostały nakręcone filmy o nim (np. The Theory of Everything), a także był autorem licznych programów popularnonaukowych.
