2600 innbyggere er mer enn nok.
I mai neste år kommer Svalbard-rapporten, der norske myndigheter beskriver sin strategi for øygruppen i Arktis. Men nå sender regjeringen to viktige signaler:
Befolkningen i øygruppen er for stor og kan ikke lenger vokse, i tillegg må befolkningen ha en høyere andel norske statsborgere.
Les vår neste artikkel: En uvanlig gjest på hotell på Svalbard
– Longyearbyen vil ikke lenger vokse, sier statssekretær John-Erik Vika (Sp) i Justisdepartementet til Klassekampen.
Hovedmålet med Svalbards politikk er å opprettholde fred og stabilitet i øygruppen. Men til tross for at norske myndigheter lenge har satt seg som mål å inneholde økning i antall befolkning fortsatte det å komme flere fastboende til skjærgården.
Vika påpeker at Svalbards befolkning i dag er rekordstor – 2600 mennesker fra 50 land. Andelen utlendinger er omtrent en tredjedel og øker.
"Vi bryr oss mer om kvalitet enn kvantitet," sier statssekretæren.
Statssekretærens uttalelse synes å tyde på at svalbardmyndighetene ikke er interessert i å øke antall innbyggere. De fokuserer heller på livskvaliteten på øya. Det er mulig at en slik politikk tar sikte på å beskytte naturmiljøet, som er utsatt for ulike trusler knyttet til utviklingen av reiselivs- og satellittnæringen.
Dagens situasjon på Svalbard er et resultat av mange faktorer. Disse inkluderer klimaendringer, som har påvirket smeltingen av isbreer og endret landskapet på øya, og det økende antallet turister som er interessert i skjønnheten og den unike karakteren til dette stedet. Samtidig førte den avsluttende aktiviteten i gruver til behovet for å utvikle nye områder av økonomien.
I sammenheng med det økende antallet utlendinger på Svalbard er det viktig å opprettholde en balanse mellom miljøvern og behovene til innbyggere og turister. Myndighetene må sørge for at utviklingen av turisme og andre sektorer av økonomien ikke påvirker øyas økosystem og livene til innbyggerne negativt. Samtidig skal de sikre god livskvalitet og utviklingsvilkår for de som allerede bor på Svalbard.
