I flere tiår var Torkjell Hjelle utsatt for kreftfremkallende partikler i arbeidet som brannmann og røykdykker. Han hadde ingen anelse om kreftrisikoen han og de andre brannmennene var utsatt for.
– Riktig håndtering av klær og utstyr som brukes på en jobb kan utgjøre en stor forskjell for helsen din, sier Trude Vollheim, direktør i Arbeidstilsynet.
Rutinemessige aktiviteter er avgjørende
Denne vinteren Arbeidstilsynet i samarbeid med Onkologisk Forening og organisasjonen Brannmenn mot kreft, driver den en kampanje for å spre kunnskap om kreftrisiko blant brannmenn.
– Vi er med i en aksjon for å rette oppmerksomheten mot at brannmenn er mer sannsynlig å lide av kreft. Dette fordi de er utsatt for giftige og kreftfremkallende stoffer på jobben, sier direktør i Arbeidstilsynet, Trude Vollheim.
Vollheim gjør det klart at arbeidsgivere, som er kommunalt brann- og renhold og interkommunale virksomheter, har ansvar for å få på plass prosedyrer og tiltak for å hindre eksponering for helseskadelige stoffer.
– Det må de sørge for ansatte har fått opplæring i kjemiske farer for helse og personlig verneutstyr, sier han.
15 prosent høyere risiko for brannmenn
Brannmenn har 15 % høyere risiko for kreft enn befolkningen generelt, viser en studie fra Kreftregisteret.
– De utsettes for farlige gasser og stoffer på flere måter. De inhalerer farlige kjemikalier eller farlige kjemikalier eller Lazarus-sot på huden. Dårlige rutiner så langt har bidratt til å utsette brannmenn for høyere risiko for kreft, sier Christine Lager Nesje, leder i Oslo Kreftforening.
På jobb i regndress
Torkjell startet som brannmann i 1980. Han snakker om datidens klær.
«Jeg fikk en stålhjelm, en regnfrakk, en skjorte og slips, gummistøvler og det jeg kaller paradebukser. Da var du brannmann. Du var ingen røykdykker, men du drev med brannslukking ute, forurensede miljøer og så videre.
Noen år senere ble han røykdykker. Regnfrakken hans ble byttet ut med en ulljakke og han fikk en ny hjelm, men det meste av resten av utstyret hans forble det samme.
Var det noen som snakket om kreftrisiko, klær og verneutstyr på den tiden?
- Ikke i det hele tatt. Verken på 80-tallet, eller 90-tallet.Man må tilbake til 2012/2013, først da begynte noen å snakke om risikoen for å utvikle kreft. Jeg har i hvert fall ikke hørt noe så langt.
Torkjell led av flere ulike typer kreft. Han var sist syk i fjor og var en av få brannmenn i Norge som fikk erstatning for en arbeidsulykke forårsaket av kreft.
Les også: Energiselskaper skal gi kundene lovpålagt informasjon om retten til å angre kontrakten
"Dette er sannsynligvis bare toppen av isfjellet. Jeg kjenner flere titalls brannmenn som burde ha meldt seg, men mange takler ikke presset.
I dag er Torkjell engasjert i Brannmenn mot kreft. Selv er han langt fra bitter.
«Jeg kan ikke klandre noen. Jeg kan bare skylde på uvitenhet. Jeg kan ikke klandre arbeidsgiveren. Jeg kan heller ikke skylde på samfunnet. Jeg kan heller ikke klandre meg selv for vi visste ikke bedre.
«Det viktigste når du kom inn om natten etter en brann var å få litt søvn. Og så kan du ta en dusj dagen etter. Skitten har ikke gått bort. Det var der. Vi visste ikke at det gikk inn i kroppen og bygges opp mer og mer med stoffer og slike ting.
Inspeksjoner over hele Norge avdekket alvorlige mangler ved stasjonene
Etter omfattende overvåking for å hindre eksponering for brannrøyk i 2016-2018, påla Arbeidstilsynet kommuner og interkommunale selskaper over hele Norge om å forbedre arbeidsforholdene i brannvesenet.
Dette er arbeid som tar tid. Noen kommuner forbedret eksisterende anlegg og noen måtte bygge nytt etter våre befaringer.
Disse inspeksjonene har ført til mer oppmerksomhet mot systematisk helse- og sikkerhetsarbeid og spesielt forebygging. Brannsjefene ga oss tilbakemelding om at de var positive til tilsynene og at de var behjelpelige. De mente også at tilsynet hadde ført til at kommunene prioriterte å forbedre tilstanden på brannstasjonene.
– Nå er det flere som har innført rene og skitne soner. Det er også flere som dusjer og vasker skittentøy på brannstasjonen. Det kan virke trivielt, men dette er svært viktige tiltak for å hindre at brannmenn utsettes for de giftige og kreftfremkallende kjemikaliene de utsettes for under en brann, sier Trude Vollheim.
«Under våre befaringer så vi mange eksempler på at brannmenn måtte ta med seg klær hjem for å vaskes, eller at klær ble vasket på sykehjem eller skoler. Og mange, spesielt på landsbygda, dro rett hjem etter oppdrag og dusjet hjemme, sier Vollheim.
Lik oss på Facebook og del innlegget vårt med andre. Takk skal du ha.
Kilde: Arbeidstilsynet
Les og lær mer: Regjeringen vurderer å opprette et obligatorisk register over småbåter
